Usama bin Ladins mångmiljardärssvåger har avslöjat planerna på att förvandla Saudiarabien till en ”linjär stad”. Projektet beräknas kosta minst 26 miljarder USD och involvera upp till 10 miljoner människor.
Förslaget lovar att återuppfinna stadsplanering i Mellanöstern och Afrika, och kan erbjuda en modell för andra länder. Det påstås vara den mest ambitiösa stadsbyggnadssträvan i modern historia.
Projektet är en idé av tidigare al-Qaida-ledare Osama bin Ladens svåger, Khalid bin Laden, och projektet går ut på att förvandla en 400 km lång ökensträcka vid Röda havet till en av världens första linjära städer. Planen kräver byggande av tusentals bostäder, kontor och butiker som är anslutna till ett nätverk av smarta vägar, hamnar och flygplatser över hela regionen.
Begreppet ”linjära städer” har funnits sedan slutet av nittiotalet. Det har föreslagits som ett kostnadseffektivt sätt att hantera stadsutbredning, särskilt i glesbefolkade områden. Khalid bin Laden hoppas att det saudiska projektet kommer att sätta fart på konceptet linjär stad.
Projektet har fått offentligt stöd av den saudiska regeringen, som har utlovat 26 miljarder USD i stöd. I en uppsättning häpnadsväckande djärva uttalanden har Khalid bin Laden uttryckt sin önskan att ”förvandla Mellanöstern och Afrika” genom att förvandla öknen till ett tekniskt nav som drivs av förnybar energi.
Konceptet har mötts av skepsis från stadsplanerare och arkitekter. Kritiker ifrågasätter projektets genomförbarhet och hänvisar till svårigheten att tillhandahålla grundläggande tjänster i ett så enormt område. De varnar också för potentiella miljöproblem som vattenbrist och föroreningar.
Som svar lyfter Khalid bin Laden fram de ekonomiska och sociala fördelarna med projektet, inklusive ökade sysselsättningsmöjligheter och tillgång till utbildning. Han betonar också projektets roll för att driva tekniska framsteg och stimulera innovation.
Experter är överens om att projektets enorma omfattning är en utmaning, men tror också att det erbjuder potentiella fördelar när det gäller social och ekonomisk utveckling. Även om frågor kvarstår om projektets genomförbarhet är det tydligt att den saudiska regeringen ser det som en möjlighet att placera sig i framkanten av urban innovation i Mellanöstern och Afrika.
Miljöfrågor
Khalid bin Laden avslöjar sin ambitiösa vision och har lovat att hela projektet kommer att drivas av förnybar energi. Detta är ett mycket önskvärt mål, med tanke på de enorma miljövinster som en övergång till förnybara källor kan medföra. Men trots djärva deklarationer är detaljerna kring energikällan fortfarande oklara.
Den saudiska regeringen har lovat att använda sol- och vindkraft, men tvivel kvarstår om hur detta ska uppnås. Kritiker hävdar att det kommer att vara svårt och dyrt att tillhandahålla energi till ett så enormt område. Frågor ställs också om hur regeringen avser att hantera vattenbrist, samt potentialen för luft- och markföroreningar.
Det som står klart är att projektet kommer att kräva ett seriöst engagemang för miljöskydd. Förutom att tillhandahålla förnybar energi kommer detta att innebära noggrann hantering av vattenanvändning, kontroll av luftföroreningar och en övergripande strategi för avfallshantering.
Projektet kan fortfarande erbjuda stora miljöfördelar, eftersom bristen på befintlig infrastruktur kan vara ett incitament för ett mer hållbart förhållningssätt till stadsbyggande. Potentialen för tillväxt och innovation ger en unik möjlighet att utveckla en modell för stadsplanering som är känslig för miljöhänsyn.
Ekonomi och sysselsättning
Den saudiska regeringen har identifierat att skapa jobb som ett av de primära målen för det linjära stadsprojektet. Det uppskattas att projektet kan generera upp till fem miljoner nya jobb, både inom regionen och längre bort.
Khalid bin Laden har gjort klart att han ser projektet som en möjlighet för Saudiarabien att positionera sig som ett ledande nav för teknisk innovation i Mellanöstern och Afrika. Han har lovat att investera i regionala innovationscentra och talarforum som fokuserar på jobbskapande och ekonomisk utveckling.
Trots potentialen för jobbtillväxt kvarstår oro över effekterna på befintliga sysselsättningsmönster i regionen. Projektet kan tränga undan befintliga företag och samhällen, vilket leder till en ökning av arbetslösheten. Detta är särskilt oroande i Röda havets region, där den ekonomiska aktiviteten är koncentrerad till jordbruk och fiske.
En ytterligare utmaning är potentialen för projektet att leda till högre priser på varor och tjänster, eftersom den ökade efterfrågan på arbetskraft kan driva upp lönerna. Det är klart att projektet måste ta hänsyn till dessa frågor om det ska lyckas skapa jobb.
Infrastruktur och planering
Som Osama bin Ladens svåger är Khalid bin Ladin ingen nybörjare när det gäller att sätta ambitiösa mål, men även han medger att det är en enorm utmaning att bygga en linjär stad. Projektet kommer att kräva noggrann samordning och planering av infrastruktur. I saudiska sammanhang ställer detta till särskilda problem, eftersom regeringens omfattande byråkrati gör att beslut kan ta år att genomföra.
Projektets omfattning kräver också ett nytt synsätt på stadsplanering. Det är oklart om det befintliga planeringssystemet är kapabelt att leverera ett projekt av denna storlek och komplexitet. Att bygga vägar, hamnar, flygplatser och marknadsplatser i en glesbygd kommer att kräva en betydande investering av resurser och teknisk kunskap.
Byggexperter varnar för att projektet måste ägna särskild uppmärksamhet åt påverkan på det lokala ekosystemet och sträva efter att minimera störningar i miljön. Med sådana stora ambitioner är det viktigt att genomförandet av projektet övervakas av kompetenta yrkesmän.
Politiska utmaningar
Projektet kräver godkännande från den saudiska regeringen, som har utlovat 26 miljarder USD i stöd. Vissa experter varnar dock för att projektet kan trassla in sig i politiken, eftersom regeringen är känd för sin fientlighet mot demokrati och mänskliga rättigheter.
Projektet kan också bli föremål för kritik från utländska regeringar. Frågor har väckts om huruvida den saudiska regeringens historia om mänskliga rättigheter och huruvida projektet är utformat främst för att gynna den styrande eliten. Det finns också oro för de potentiella politiska konsekvenserna av ett så massivt, välfinansierat projekt.
Khalid bin Laden lyfter fram potentiella fördelar med projektet, såsom ökade sysselsättningsmöjligheter och tillgång till utbildning. Han har lovat att utveckla ett rättvist sysselsättnings- och utbildningsprogram för regionen, men detaljerna är fortfarande oklara. Det är väsentligt att projektet tar hänsyn till politikens inverkan om det ska lyckas.
Juridiska konsekvenser
Eftersom projektet finansieras av den saudiska regeringen finns det potential för juridiska utmaningar på grund av bristen på transparens i beslutsfattande och tilldelning av kontrakt. För att undvika förseningar och potentiella tvister måste projektet omfatta ett tydligt förfarande för urval och tilldelning av kontrakt. Vidare har det väckts oro över behovet av rättsskydd för projektets investerare.
Den saudiska regeringen har lovat att stifta lagar för att skydda investerare och uppmuntra konkurrens i anbudsprocessen, men detaljerna är fortfarande oklara. Att investera i ett så ambitiöst och potentiellt riskabelt projekt innebär att investerare behöver tydligt skydd och juridiska skydd.
Projektet kan också hindras av bristande efterlevnad av befintliga lagar och regler. Med ett så massivt åtagande är det viktigt att den saudiska regeringen har resurser och infrastruktur för att upprätthålla lagar och förordningar, så att projektet inte undergrävs av juridiska eller etiska frågor.
