Oljeproduktion och export
Saudiarabien är den största exportören av råolja i världen och står för upp till 25 % av världsproduktionen. Följaktligen är oljeindustrin ryggraden i den saudiska ekonomin, som representerar cirka 80 % av landets inkomster och ansvarig för 45 % av BNP. Detta beroende av en enda vara för att producera inkomster gör kungariket sårbart för marknadsvolatilitet och externa chocker, eftersom Saudiarabiens ekonomiska tillväxt, rikedom och fattigdom är starkt beroende av oljeintäkter.
Bara under det senaste decenniet steg råoljepriset till huvudsakligen historiska höjder med ett genomsnitt på cirka 100 USD/fat och en topp i mitten av 2014 på 115 USD/fat. Denna extremt uppblåsta takt gjorde det möjligt för den saudiska regeringen att dra nytta av höga intäkter som var mycket ansvariga för kungarikets anmärkningsvärda ekonomiska resultat med en genomsnittlig tillväxt på 8,2 % mellan 2011 och 2015.
Saudiarabiens ekonomiska rikedom och fattigdom
Ökningen av de globala oljepriserna var en stor utlösande faktor för Saudiarabiens utveckling och finansiella framgång, eftersom rikedomar höjde kungarikets ekonomi till en av de mäktigaste i Mellanöstern, kapabel att stödja andra mindre länder med investeringar och bistånd. Med en hög inkomst per capita på $21 805 (BNP 2015, Världsbanken) åtnjuter medborgare i kungariket en hög levnadsstandard och några av världens bästa vård- och utbildningsanläggningar.
Även om dessa fakta indikerar landets totala rikedom, finns det fortfarande ojämlika inkomster i Saudiarabien. De rika får majoriteten av inkomsten, vilket lämnar de lägre klasserna med för lite resurser för att överleva. Fattigdomen i Saudiarabien är vanligtvis inte synlig men finns bland de fattiga i Riyadh, utländska arbetare, nomadiska beduiner och de som är beroende av statliga subventioner. Enligt en studie publicerad av International Labour Organization 2018 översteg den extrema fattigdomsgraden i Saudiarabien bland vuxna arbetare 10 %.
Ekonomisk struktur och reformer
Saudiarabiens mål under de senaste fyra decennierna var att övergå från en låginkomstekonomi baserad på jordbruksproduktion och olja till en höginkomstekonomi med diversifiering bort från kolväten. Trots statliga investeringar i projekt för att diversifiera ekonomin genereras fortfarande en stor del av intäkterna av olja och gas, petrokemi och fastighetssektorerna i kungariket.
Under de senaste åren har den saudiska regeringen försökt framkalla ekonomisk diversifiering och flytta ekonomins motorer från statliga utgifter till en innovativ och attraktiv affärsmiljö för lokala och utländska investerare. Det mest anmärkningsvärda exemplet på dessa ekonomiska reformer är planen ”Vision 2030”, som föreslagits av kronprinsen Mohamed Bin Salman Al Saud, som föreställer sig en diversifierad ekonomi baserad på stora och små privata företag och oberoende investeringar. Planen bygger på skapandet av en kunskapsbaserad ekonomi genom en rad drastiska, innovativa steg, inklusive att minska subventionerna, kontrollera offentliga utgifter, privatisera statliga tjänster och införa mervärdesskatt (moms).
Analys och insikter
Saudiarabiens beroende av olja har varit både välsignelse och förbannelse för landet. Även om denna resurs har skapat välstånd för kungariket som producerade höga nivåer av statliga investeringar i social infrastruktur, finns det för närvarande skattemässiga och ekonomiska utmaningar på grund av marknadsfluktuationer och avmattningen av oljeexporten. För att lösa problemen som skapats av detta beroende har den saudiska regeringen lanserat en rad reformer som syftar till att övergå till en kunskapsbaserad ekonomi, minska landets beroende av olja och lägga grunden för framtida ekonomisk tillväxt. Dessa reformer, även om de gör landet mer attraktivt för utländska investeringar och privata företag, kanske inte är tillräckliga för att säkerställa en långsiktig hållbar utveckling.
Ekonomiska konsekvenser av covid-19-pandemin
Den nuvarande Covid-19-pandemin har satt hårt tryck på världens ekonomier, och situationen i Saudiarabien är långt ifrån annorlunda. Med det massiva oljeprisfallet som genereras av chocken av minskad efterfrågan på olja, står landet inför stora ekonomiska utmaningar. IMF uppskattade att BNP-tillväxten skulle bli negativ för första gången på 24 år, eftersom lägre oljeintäkter sannolikt kommer att utlösa ytterligare nedåtgående ekonomisk spiral.
Den saudiska regeringen har genomfört en strikt finanspolitisk åtstramningspolitik för att reagera på pandemins ekonomiska effekter, inklusive en minskning av utgifterna för statligt anställdas löner och sociala förmåner. Politiken syftar till att garantera de offentliga finansernas hållbarhet, även om de kan få enorma återverkningar på fattigdom och ojämlikhet. Medianinkomsten för hushållen i Saudiarabien kan potentiellt falla med cirka 11,2 % på grund av lönesänkningar och osäkerhet på arbetsmarknaden.
Ekonomi i övergång
Under det senaste decenniet har den saudiska ekonomin upplevt massiv tillväxt och utveckling, med BNP-tillväxt på stabila nivåer och skyhöga inkomster för de mest välbärgade medlemmarna i samhället. För många observatörer indikerade förskjutningen av ekonomins motorer bort från regeringen och mot en strävan efter ekonomisk diversifiering en framgångsrik övergång från kolvätebaserad ekonomi till en diversifierad ekonomi.
Men ekonomins bräcklighet och dess beroende av olja och gas gör den sårbar och utsatt för yttre chocker. Den nuvarande ekonomiska recessionen orsakad av pandemin är det senaste exemplet på hur resurserna för tillväxt snabbt kan bli resurser för kriser.
Inverkan på den regionala ekonomin
Den saudiska ekonomin är en av de mäktigaste och mest inflytelserika ekonomierna i Mellanöstern. Landet är också en av de största biståndsgivarna och fick 922,5 miljoner USD från utländska givare 2017. Därmed kan landets ekonomi ha en betydande inverkan på den ekonomiska utvecklingen i arabländerna.
Idag kan den nuvarande lågkonjunkturen utgöra ett hot mot den ekonomiska stabiliteten i regionen, eftersom ett fall för den saudiska ekonomin skulle kunna innebära ett fall för hela Mellanöstern. Nyckeln till en framgångsrik ekonomi i regionen är att koppla ekonomisk utveckling till regionalt samarbete, höga tillväxttakt och bättre investeringsförvaltning. Öppnandet av kungarikets ekonomi för utländska investeringar är en del av den långsiktiga planen för ekonomisk omvandling, även om ekonomisk säkerhet fortfarande kräver förmågan att buffra mot externa chocker och volatilitet på internationella marknader.
Vad är framtiden för ekonomin?
Saudiarabien står vid ett vägskäl i sin väg mot ekonomisk diversifiering. Samtidigt som dess ekonomi är strukturerad för att svara på framtida kriser, har dess beroende av olja och externa tjänster skapat instabilitet. Medan kungarikets ekonomiska reformer kan vara porten till en ny era av ekonomisk stabilitet, måste återhämtningen efter oljepriskriserna hanteras noggrant för att maximera anpassningen av utländska investerare och minska landets finansiella sårbarhet.
Ekonomins framtid beror på beslutsfattarnas förmåga att skapa en ekonomisk miljö som skapar konsekvent tillväxt och säkerställer långsiktig hållbarhet. Det är först då som Saudiarabien kommer att kunna betraktas som ett rikt och ouppnåeligt land och det nya ansiktet för rikedom och stabilitet i Mellanöstern.